肉牛が食べる牧草を作るには、安定した質の良い土壌管理もまた大切なこと。
理想とするのは、「スコップを入れるとミミズが出てくるような健全な土壌」です。
通常、化学肥料を使用し土壌改良をすることが多いのですが、弊社が使用するのは堆肥。
畜産をやっていれば当然出てくる牛糞は、手をかければ立派な肥料になります。
できるかぎり国産をと考え、飼料の自家栽培にも取り組んでいるのであれば、
肥料もまた自家生産するのは当然の考えではないでしょうか。
就農した当初は、これまでの慣習である輸入飼料で
育てることに従っていましたが、和牛の繁殖農家を
営む身として、その点に疑問を感じていました。
和牛の輸出量は通年非常に高く、
欧米での価値は言うまでもありません。
しかし、日本の畜産の飼料自給率は
3割を下回り、7割以上を輸入飼料に頼っています。
それを和牛と呼んでいる、抽象的な和牛の定義。
そこに違和感を覚えたのは私だけではなく、
東北農研さんも同様でした。
さらに、そのための研究を進めていることを知り、
安心安全の国産飼料作りが始まりました。
そのきっかけは、「この土地で栽培した飼料で牛を
育てたい」というかねてからの想い。
東北農研の方々の「できますよ」の一言により
実現に至りました。
岩手県雫石町にあります「中屋敷ファーム」では、
農研機構東北農業研究センター（東北農研）さんとの
共同研究圃場にて、無農薬で栄養価の高い飼料の
栽培を目的とした実証実験を進めています。
東北農研さんとの共同研究によって作る飼料は、イタリアンライグラスの一番草をはじめ、有機大豆サイレージ、デントコーンサイレージ、子実トウモロコシ、くず大豆、米糠、キノコ廃菌床などで構成されています。
牛の飼育にはタンパク質に富む餌が必要不可欠となり、アルファルファというマメ科の牧草を餌とするのが一般的です。しかし、日本でアルファルファを栽培するのは難しく、そのほとんどが輸入されています。このアルファルファの栄養価と同等のものを持ち、地域で作れるものをと模索した結果、東北農研さんは大豆を飼料とする研究に着目したのです。
大豆の栽培にあたり、農薬を使用できない代わりにイタリアンライグラスという牧草をリビングマルチ（被覆植物）にすることで無農薬での栽培が可能となります。そのため、大豆は茎や葉もすべて飼料として使えるのが特徴です。
お客様の口に入る牛肉だからこそ、肉牛のための牧草のほとんどを自社生産することで、安心と安全を追求。さらには、発酵した食品残渣を加えた独自の飼料を開発するなど、食品リサイクルによる資源の有効活用にも貢献しています。
世界の国際情勢の影響で様々な物資の生産や流通が不安定になり、
畜産業でも飼料値上げ等が懸念される状況に。
しかし、それは地域資源での飼料作りの
きっかけにもなりました。
輸入に頼らずとも牛を育てられる環境づくりは、
肉牛を育てる弊社がずっと感じていた、
「和牛なのに輸入飼料？」
といった疑問を解消することにも繋がります。
そして、ここ雫石で作った飼料で
育てる牛ならではの肉質は、まさに格別です。
ブランド牛としての付加価値が高まることも。
弊社が、牛の中でも特に注目するジャージー種の美味しさ。
まだ一般に知られてはいないものの、
その上質さは美食に精通するレストランシェフのお墨付き。
そのジャージー種はもちろん、ジャージー種と黒毛和種を
交配した「ジャークロ」や、日本短角種に黒毛和種を交配した
「タンクロ」など、様々な交雑種を肥育し、
ブランド化に取り組んでいます。
FUTURE子供たちの未来へ繋ぐ
持続可能な循環型畜産
2013年8月の豪雨災害によって、牛舎が浸水し、飼料もすべて水浸しになりました。このレベルの被害が毎年起きたらと想像すると、自分に何ができるのかと考えざるを得ませんでした。
100年先も続く日本の畜産を目指すために、私たちは「持続可能な循環型畜産」に努めていくべきだと考えます。雫石町の恵まれた環境下で、弊社で生産する安心安全な牧草を餌に育つ牛。その牛から排泄される牛糞によって作られる堆肥はまた牧草地に戻っていき、青々とした草が生い茂る―。
このような好循環サイクルを私たちは「循環型畜産」と称しています。化学肥料を使用することで牛のゲップから出るメタンガスが地球温暖化の原因のひとつとして挙げられている現状を踏まえ、この取り組みを次世代へ伝えていけるように日々畜産と向き合い続けます。
子供たちの未来のために、今を繋ぐ「持続可能な循環型畜産」。それは私たちにとって、希望の光です。
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